El tópico inquisitorial siempre ha puesto en el centro de la historia e impacto del Santo Oficio la imagen de los autos de fe y los quemaderos. Solemnes, multitudinarios y violentos, han fascinado tanto a historiadores como al público con sus penitentes, hogueras y cuerpos ardiendo. Sin embargo, hubo otras realidades más consistentes y cotidianas que se interiorizaron con enorme profundidad a lo largo de los tres siglos y medio en que existió el Santo Oficio. Una de ellas tiene un nombre bien conocido: el sambenito.

El sambenito fue una de las representaciones inquisitoriales más conocidas y compartidas por los fieles y súbditos de aquellos siglos. ¿Cuántos tipos de sambenitos hubo y cómo fueron cambiando con el paso del tiempo?,¿Su popularización fue el verdadero triunfo de la propaganda del Santo Oficio? ¿Cuánto de resistencia y cuánto de complicidad hubo en su lastimoso éxito? En las conocidas tensiones entre cristianos viejos y nuevos, con el trasfondo de la honra y la limpieza de sangre, ¿favorecieron los sambenitos la difusión y arraigo de las infamias y sus símbolos? ¿Qué importancia tuvo en esa suerte de cainismo social? Todavía hoy, ¿por qué colgar un sambenito, poner verde o tirar de la manta son expresiones que han sobrevivido hasta nuestros días en el imaginario y el vocabulario de todo el mundo hispánico y no nos suenan tan lejanas?

En este estudio se examinan los sambenitos que, día tras día, los condenados por herejía portaron, sufrieron y vieron expuestos e, igualmente, los no acusados usaron como estigma y arma arrojadiza.